70｜Méthodes de fabrication, de façonnage et de traitement du verre 8

Bonjour à tous 🎵

Tokyo connaît une canicule anormale et les averses soudaines en fin de journée, les tremblements de terre à Ibaraki, Kanagawa et Kyushu ne nous laissent guère de répit. La santé avant tout ! Assurez-vous de bien vous hydrater, faites attention aux coups de chaleur et veillez à votre alimentation et à votre sommeil pour maintenir une bonne condition physique.

Ayant pris des vacances pour Obon, une semaine s'est écoulée, mais je souhaite poursuivre la discussion sur le processus de fabrication du verre.

La dernière fois, nous avons parlé du mélange des matières premières, cette fois-ci, il s'agit de la fusion.

Les matières premières en poudre, mélangées (appelées "batch"), sont fondues à haute température. Avant d'être moulé, le verre est chauffé et fondu à environ 1400 °C, puis se solidifie en refroidissant à environ 600 °C. Pendant ce laps de temps, saisir l'instant où le verre atteint sa beauté maximale sans le manquer et lui donner forme est la clé pour créer un verre magnifique.

L'équipement utilisé pour faire fondre le verre est appelé "four". Il existe principalement deux types de fours : le "four à creuset" et le "four à bassin".

Le "four à creuset", également appelé "Neko Gama" (four-chat), a une forme qui ressemble à celle d'un chat assis. Environ huit creusets sont alignés en cercle, avec leurs ouvertures tournées vers l'extérieur pour introduire les matières premières et les faire fondre à haute température. Ce four fonctionne en continu, 24 heures sur 24, 365 jours par an. Dans les usines de verre artisanal, il y a des artisans appelés "Kamadaki" qui gèrent le processus de fusion. Le travail est très exigeant, avec des équipes de jour et de nuit, mais il n'est pas exagéré de dire que la qualité du verre fini dépend de l'habileté de ces artisans pour obtenir une bonne pâte.

Vers la fin de la journée de fabrication, l'artisan Kamadaki prépare les matières premières à introduire dans le creuset. En ajoutant du calcin (nous en reparlerons plus en détail lors de l'étape de façonnage), c'est-à-dire les parties excédentaires après la fabrication du verre, plutôt que de faire fondre uniquement les matières premières, la température de fusion diminue et l'efficacité thermique augmente.

Le creuset contenant les matières premières et le calcin voit sa température monter progressivement à partir du soir, atteignant 1500°C où il devient un liquide visqueux comme du sirop de maïs. À l'aube, si la pâte est trop molle à l'état de sirop de maïs fondu, le façonnage est impossible. L'artisan prépare donc la pâte en abaissant sa température jusqu'à ce qu'elle soit optimale pour le façonnage, juste à temps pour l'arrivée des ouvriers.

Les matières premières étant sous forme de poudre, la faire fondre à haute température peut entraîner l'emprisonnement d'air entre les particules, formant des bulles. Si le verre contient des bulles, sa valeur marchande diminue. L'artisan "Kamadaki" s'efforce donc d'ajuster la température du four pour minimiser l'apparition de bulles.

De plus, si la quantité de pâte diminue pendant le processus de façonnage en journée, l'état de la pâte change également. Comme l'état de la pâte affecte le processus de façonnage et la qualité du produit fini, l'artisan Kamadaki reste vigilant tout au long de la journée.