06｜Histoire du verre 3 : La naissance du cristal

Vers la fin du XVIIe siècle, l'Anglais Ravenscroft a réussi à développer le verre de cristal au plomb, un verre dont la matière première contient du plomb. L'ajout d'oxyde de plomb au lieu de carbonate de sodium a provoqué une réaction chimique qui a rendu le plomb inoffensif. Le verre de cristal est presque incolore et transparent, et possède un éclat magnifique.

Grâce à cela, la technique de fabrication du verre en Angleterre a attiré l'attention, et à la fin du XVIIIe siècle, des entreprises comme Waterford Crystal ont commencé à produire du verre de cristal. Elles ont même reçu des commandes du roi George III de l'époque et leurs produits ont été utilisés comme « symbole de statut social » dans l'aristocratie.

Également au XVIIe siècle, la production de cristal de potasse a commencé dans la région de Bohême, à partir de cendres de bois. Le cristal de potasse possède une dureté et une transparence comparables à celles du quartz, ce qui permet des décorations délicates utilisant des techniques de gravure de pierres précieuses. De nombreuses pièces de verre avec des décorations délicates et artistiques ont été produites en utilisant une technique appelée « travail à froid », où le verre est décoré après avoir été fabriqué et refroidi. En particulier, la gravure (une technique de découpe du verre qui utilise une machine de gravure rotative), similaire à la technique d'Edo Kiriko, a permis de créer des motifs délicats. Ces verres ont ensuite été exportés en grandes quantités sous le nom de « cristal de Bohême » vers de nombreux pays en tant qu'entreprise d'État tchèque.

En France également, la fabrication de cristal a prospéré et a été très appréciée pour son excellente qualité et sa technique, donnant naissance à de nombreux fabricants célèbres tels que Daum, Saint-Louis et Lalique.

La marque Baccarat, que vous connaissez bien, a été autorisée à établir une verrerie dans le village de Baccarat, en Lorraine, par le roi de France Louis XV en 1764. Elle a commencé à produire du verre de cristal en 1816, et les techniques de fabrication du verre, de taille et de décoration (comme la dorure) ont été soigneusement transmises jusqu'à nos jours. En 1841, la série « Harcourt », qui perdure encore aujourd'hui, a été créée. En 1896, Baccarat a reçu une commande spéciale de l'empereur Nicolas II de Russie et a livré un somptueux service de verres, y compris des verres à vodka.

Aujourd'hui, à Baccarat, la production est assurée par des artisans titulaires du M.O.F. (Meilleur Ouvrier de France), la plus haute distinction pour les artisans français, et la production a également lieu en dehors de la France.

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