15｜L'histoire du verre : La fabrication du verre au Japon (partie 8)

À l'ère Meiji, des usines gouvernementales ont été construites dans diverses régions afin de développer l'industrie et de renforcer la puissance nationale. Le Japon s'est transformé en un État moderne et une industrie moderne en introduisant des technologies étrangères et en invitant des ingénieurs étrangers.

Concernant l'industrie du verre, la verrerie gouvernementale de Shinagawa a été créée en 1876. Elle a introduit des techniques modernes pour créer de nouveaux types de verre, mais elle a échoué face à la concurrence des prix avec les verreries privées. En 1885, elle a été cédée au secteur privé pour une somme modique.

Monsieur Katsuzō Nishimura, qui a repris l'entreprise, a visité des verreries dans divers pays d'Europe et a été impressionné par la méthode de fabrication de l'usine de bouteilles Siemens en Allemagne. Il a envoyé des ingénieurs en Allemagne pour qu'ils se forment à la construction de fours et à la fabrication du verre, a acheté des moules de soufflage et des machines en Allemagne, et a commencé à produire des bouteilles de bière en 1889 avec un four de 10 creusets. Auparavant, la bière était vendue dans des bouteilles en céramique, comme le montrent les affiches des brasseurs dans les izakayas. Le développement de l'industrie du verre à l'ère Meiji et la bière que nous apprécions tous les jours étaient donc étroitement liés.

Cependant, comme de nombreuses entreprises ont produit un grand nombre de bouteilles de bière, les stocks ont augmenté en raison de la surproduction, le prix des matières premières a flambé et la demande de bière a diminué en raison de la récession économique. L'usine de M. Nishimura a donc été dissoute en 1892.

Au milieu de l'ère Meiji, des verreries ont été construites les unes après les autres à Osaka, Kawasaki, Tokyo Shiba et Onahama, dans la préfecture de Fukushima, pour fabriquer du verre plat, de la vaisselle en verre et des bouteilles en verre. Malheureusement, peu d'entre elles ont duré longtemps en raison du manque de maturité technologique, de la qualité, des prix et de la surproduction.

Cependant, il ne fait aucun doute que les artisans qui ont travaillé dans ces usines et perfectionné leurs compétences ont ensuite pris leur indépendance et ont transmis leur savoir-faire, jetant ainsi les bases de l'industrie du verre au Japon.

On dit qu'au milieu et à la fin de l'ère Meiji, 50 verreries étaient en activité à Tokyo, 100 à Osaka et plus de 30 à Nagoya. La fin de l'ère Meiji a été une période de fortes fluctuations de la prospérité et du déclin des verreries.

De la fin de l'ère Meiji à l'ère Taishō, l'industrie du verre a connu une croissance rapide, avec une augmentation spectaculaire du nombre de verreries et des progrès technologiques.

Verrerie de Shinagawa du Ministère des Travaux Publics | Musée Meiji-mura